Découvrir l'histoire du cinéma à Châlons à partir de documents d'archives

Hauts lieux et temps forts d'une activité longtemps rythmée par les saisons

De nos jours le cinéma est un produit de consommation courante, ce qui n'a pas toujours été le cas. En effet, au début du XXème siècle, le 7ème art était un divertissement occasionnel. Le cinéma, créé en 1895 par les frères Lumière, s'est vite répandu dans les villes de France. A Châlons ont été installées plusieurs salles de cinéma. Ces salles pouvaient être très différentes des salles actuelles. Le Casino, le Grand Cirque et les cafés de Châlons diffusaient des longs métrages.

Chaque projection était un événement saisonnier, par conséquent apprécié de tous. Certaines périodes de l’année étaient marquées par des représentations, dont Noël. La ville proposait une programmation de films populaires qui plaisaient à tous pour les fêtes. Des films pleins d'espoir comme L’Enfant des Flandres sont à l'affiche. Cette activité est rythmée par des lieux essentiels de la ville. En effet, certaines salles projettent des films pour leurs ouvertures ou réouvertures après les vacances saisonnières.

Ces ouvertures se déroulaient de différentes manières, les films étaient parfois parlants, sonores ou chantants. Un orchestre symphonique se produisait sous la direction d'un chef d’orchestre. Le spectacle était visuel mais également musical. De plus pour ces événements de l’année, la ville de Châlons projetait des films joués par des acteurs connus comme Maurice Chevalier ou Yvonne Vallée. D’autres activités étaient programmées avant ou après les projections. Les actualités étaient présentées en début de séance : le cinéma est une sortie multiple à l’époque. Aller au cinéma représentait une virée raffinée. Les salles de cinéma étaient décorées de façon moderne et sobre. Les spectateurs étaient également très distingués. Cette activité chic plaisait à toutes les classes sociales. Le cinéma était incontournable pour les loisirs pendant les fêtes ou les inaugurations.

Manon Denis, Aimée Faül-François et Lauren Geoffre

Le dossier n°3 contient 5 publications (articles et publicités) parues dans le journal L’Union Républicaine le 24 décembre 1924, le 16 octobre 1931 et le 18 octobre de la même année. Chaque publication témoigne de l’activité du cinéma et de ses salles à Châlons-sur-Marne (actuellement Châlons-en-Champagne). Chacun des articles est en rapport avec une salle de cinéma chalonnaise de l’époque : le Casino, le Cirque, et le cinéma de la Renaissance,

Le premier article intitulé « Noël … Noël … » est un article publicitaire faisant la promotion du programme prévu au cinéma du Casino pour les fêtes de Noël de 1924. En effet, en lisant attentivement l’article nous remarquons que le journaliste décrit les jours qui approchent : « sombres, froids, maussades … » et afin de passer de bonnes fêtes il faudrait aller au cinéma du Casino et aller voir plusieurs fois des films où « tout est beau ». A la fin de l’article, le journaliste parle d’un orchestre qui jouera pendant une projection. En effet, lors des films muets, il y avait toujours de la musique composée à l’occasion. Le deuxième élément de ce dossier est en rapport avec le premier. En effet, c’est une publicité du cinéma du Casino qui présente le programme filmique prévu a l’occasion des fêtes de Noël 1924.

Le troisième article est une double publicité publiée le 16 octobre 1931. D’une part nous avons le programme d’une soirée qui se répétera trois fois avec en première partie les actualités et puis deux films parlants. D'autre part, nous avons l’annonce de la réouverture du cinéma du Casino avec un « film parlant, sonore et chantant ». « Réouverture », oui, c’est bien le terme utilisé. En effet, à cette époque les salles de cinéma ouvraient pendant une période limitée et fermaient pendant les congés de l’été. Le quatrième article est une publicité faisant la promotion de l’une des premières soirées du cinéma de la Renaissance qui est le premier bâtiment châlonnais construit pour le 7^ème art. En effet, le cinéma du Casino accueillait aussi des représentations théâtrales et celui du Cirque des spectacles en rapport avec le cirque. Enfin, le dernier article présente la soirée inaugurale du cinéma de la Renaissance organisée le 17 octobre 1931. Ici, nous pouvons voir a quel point le cinéma était un art très important, car à cette soirée inaugurale participaient beaucoup de personnalités importantes de la ville comme le maire ou le commissaire.

Ainsi, chacun de ces articles ou publicités nous prouve l’importance du 7^ème art à Châlons-sur-Marne à ses débuts avec des programmes attirants, des salles connues de tous… Le fait que les salles ferment pendant une longue période est aussi très important car inimaginable de nos jours. Au total, la ville de Châlons-sur-Marne a comptabilisé 16 salles de cinéma, ce qui montre à quel point l’art du cinéma est présent autant en ville que dans la vie des gens.

Gabriel Carrillo, Fabian Guillaumet et Nicolas Jean-Léon