La nuit du chasseur (1955)

unique film de Charles Laughton

            Parmi tous les films des années 50, la nuit du chasseur, est sans doute l'un des plus étonnants surtout pour son esthétique. L' histoire du film pourrait presque être celle d'un conte pour enfants: deux enfants John et Pearl poursuivis dans les années 30  par un méchant pasteur Harry Powell, joué par l'excellent Robert Mitchum, à la recherche de l'argent qu'ils tiennent de leur père. Mais c'est dans son traitement par le film qu'elle prend un intérêt tout particulier, en effet, les thèmes du bien et du mal, de la position de la femme dans la société, de l'enfance ou de la religion sont employés avec des points de vue extrêmement intéressants pour l'époque, une critique d'un obscurantisme religieux particulier de certains conservateurs, des personnages de femmes fortes s'opposant au modèle répandu dans les années 50... Ce sont certainement ces points de vue qui ont participé au mauvais accueil critique et public du film. Mais ce succès est aussi dû à une esthétique dans le montage, les décors et la mise en scène bien différente des films auxquels on peut être habitué dans les années 50, une ambiance qui tourne brusquement au fantastique, un antagonisme changeant soudainement du terrifiant au burlesque, un montage et une mise en scène uniques mais à la lecture parfois difficile. Des aspects pas forcements négatifs, plus surprenants, audacieux à une époque où le langage cinématographique que l'on connait  était en train de s'écrire. Au final ce film a peut être moins vieilli dans ses propos que dans son esthétique encore aujourd'hui très rafraîchissante. Ce qui a valu à l'oeuvre de Laughton d'être considérée avec le temps comme l'un des plus grands films de tous les temps.

Patrice Ménard TL2